Dormir comme un Victorien : ce que le passé peut nous apprendre sur le repos

L'époque victorienne marque une étape importante dans l' histoire du sommeil , caractérisée par la routine, la simplicité et le respect des signaux de la nature. Si vous vous êtes déjà demandé comment on dormait au XIXe siècle, vous avez beaucoup à apprendre, surtout comparé à nos nuits surstimulées et rythmées par la technologie. Explorer les habitudes de sommeil victoriennes, comme le sommeil segmenté et la création d'un environnement propice au sommeil, nous ouvre les portes d'un repos réparateur, loin de toute agitation.

Cet article de blog décortique la routine de sommeil classique des années 1800, en abordant le sommeil segmenté (ou « premier et deuxième sommeil »), l'utilisation de matériaux naturels ainsi que les indices environnementaux qui définissaient leur rituel nocturne.

En chemin, nous vous montrerons comment le respect des routines de sommeil traditionnelles qui fonctionnent aujourd'hui peut vous aider à retrouver un véritable repos.

« Longtemps, l’humanité a divisé ses nuits en deux temps ; ce n’est qu’avec la révolution industrielle et la nécessité de gagner du temps de travail que s’impose la norme du sommeil continu. » Benoît Peuch, « De l’éveil à l’insomnie »

Comment dormaient les Victoriens ? Leçons du XIXe siècle

Le sommeil victorien était défini par un sommeil segmenté, c'est-à-dire le fait de profiter de deux périodes de repos distinctes, séparées par un intervalle de calme.

Mais qu'est-ce que le premier et le deuxième sommeil ?

L’historien Roger Ekirch explique : « D’environ 1500 à 1850, les habitants d’Europe occidentale connaissaient généralement deux grandes périodes de sommeil séparées par une heure ou plus d’éveil calme », les activités durant cette période pouvant inclure la réflexion, la prière, la lecture ou la conversation.

Les lecteurs modernes curieux de savoir comment dormaient les Victoriens seront peut-être surpris d'apprendre que, selon les travaux d'Ekirch, ce rythme biphasique « était autrefois aussi courant que de prendre trois repas par jour ». Il note que, lorsqu'on les prive de lumière artificielle, leur sommeil retrouve souvent ce rythme, suggérant ainsi que l'histoire peut améliorer le sommeil moderne si on le permet.

Ce sont peut-être les Victoriens qui ont pris conscience les premiers de l'importance du sommeil, importance amplifiée par l'avènement de l'électricité et la révolution industrielle.

« L’insomnie est l’un des tourments de notre époque et de notre génération. » William Broadbent, neurologue, 1900.

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L'environnement de sommeil naturel victorien

Une caractéristique essentielle des habitudes de sommeil victoriennes était l'importance accordée à la création d'un environnement de sommeil naturel favorisant le confort et le calme, bien avant que la literie synthétique ou les écrans lumineux ne viennent compliquer nos nuits.

Matières naturelles pour la literie

Les lits victoriens privilégiaient les couvertures en laine et les oreillers en plumes, appréciés pour leur chaleur et leur respirabilité. Charlotte Brontë , écrivant au XIXe siècle, avait bien compris le lien entre l'esprit et le repos : « Un esprit agité rend l'oreiller agité. » Le choix des matières était important car elles soutenaient le corps et apaisaient les sens.

Version moderne : Aujourd’hui, des produits comme les couettes en laine et les oreillers respirants de Putnam perpétuent cette approche, offrant la circulation d’air et le soutien délicat tant appréciés des adeptes du sommeil traditionnel. Le maintien d’une bonne posture et d’une élévation adéquate s’inscrit dans une tradition de repos synonyme de confort véritable.

Soirées aux chandelles pour se reposer

La lumière des bougies était plus qu'une simple ambiance : c'était un signal pour le corps, l'invitant à se détendre. La lumière bleue n'était pas un problème ; comme l'écrivait si bien William Blake : « Pensez le matin. Agissez à midi. Mangez le soir. Dormez la nuit. » Cette douce routine préparait le corps au repos, un contraste saisissant avec nos soirées actuelles, saturées d'écrans et de lumières tamisées.

Conseil pratique : remplacez les lumières agressives par des ampoules à lumière chaude ou des bougies pour créer une ambiance paisible avant le sommeil, aidant ainsi votre corps à se préparer naturellement au repos, comme le faisaient les Victoriens.

Espaces frais et paisibles

À l'époque victorienne, on privilégiait les chambres fraîches et bien aérées, où la qualité du sommeil primait sur le luxe. Cette préférence se retrouve encore aujourd'hui dans de nombreux exemples d'architecture victorienne, caractérisés par de hauts plafonds et des chambres spacieuses. La science moderne confirme cette approche : un environnement frais et calme favorise un sommeil plus profond.

Maintenir une bonne posture est une valeur fondamentale et intemporelle. Des solutions comme les coussins de soutien Putnams et les oreillers ergonomiques offrent un confort optimal aux dormeurs d'aujourd'hui, soucieux de bien dormir et de profiter d'un sommeil sans douleur.

Ce que nous avons perdu et ce que nous pouvons regagner à l'ère des technologies du sommeil

Les gadgets modernes et leurs écrans lumineux promettent souvent un meilleur repos, mais peuvent engendrer des routines surstimulantes et un sommeil moins réparateur. Comme le faisait remarquer Aldous Huxley : « Si nous ne sommes pas plus malades et plus fous que nous ne le sommes réellement, c’est uniquement grâce à ce bienfait naturel si précieux : le sommeil. »

À l'époque victorienne, le sommeil était considéré comme un besoin fondamental, et non comme un autre domaine d'optimisation de soi.

William Shakespeare qualifiait le sommeil de « douce nourrice de la nature ».

Le retour à des habitudes de sommeil traditionnelles et efficaces, comme une literie naturelle, un rituel du soir apaisant et une priorité accordée au repos, favorise une véritable régénération. Le passé nous invite à considérer le sommeil comme une nécessité douce, qui mérite espace et respect. La leçon la plus importante est peut-être d'écouter notre corps plutôt que de tenter de le faire coïncider avec un algorithme infernal généré par une intelligence artificielle.

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Comment recréer le calme d'antan avec le confort moderne

Les leçons tirées de l'histoire du sommeil peuvent façonner une approche plus saine et plus simple du repos :

1. Retrouvez votre rythme : essayez le sommeil segmenté

Si vous vous réveillez naturellement la nuit, inspirez-vous de la tradition victorienne. Profitez de ce moment pour une réflexion paisible, sans anxiété. Comme le souligne Roger Ekirch : « Ce rythme de “premier sommeil” et de “second sommeil” est peut-être plus conforme à la biologie humaine que les cycles de sommeil modernes et uniformes. »

2. Choisissez des matériaux naturels

Une literie respirante est essentielle. Les options modernes, comme les couettes et les oreillers Putnams, s'inscrivent dans la logique victorienne : soutien, chaleur et aération pour des nuits réparatrices.

3. Créez un rituel du soir tout en douceur

Pour vous détendre, laissez-vous guider par le conseil de William Blake : « Dormez la nuit ». Tamisez les lumières, éloignez-vous des écrans et apaisez votre esprit par des rituels paisibles.

4. Soutenez l'alignement de votre corps

Adoptez une posture confortable grâce à des coussins de soutien postural et des cales d'élévation, des solutions inspirées du pragmatisme victorien et revisitées pour aujourd'hui.

Dernières réflexions à l'approche du Marchand de sable

L' histoire du sommeil nous montre que les habitudes de sommeil victoriennes reposaient sur des routines, des matériaux naturels, un repos rythmé et des environnements paisibles qui favorisaient le bien-être du corps et de l'esprit.

Comme nous le rappelait Brontë, un esprit paisible favorise un sommeil paisible. En intégrant ces idées et en les combinant à des produits modernes conçus pour le soutien et le confort, nous pouvons redécouvrir l'art d'un sommeil réparateur et naturel, sans avoir besoin de machine à remonter le temps, si ce n'est peut-être celle de H.G. Wells.